As emissões de NOx e o teor em inqueimados nas cinzas podem aumentar subitamente numa central termoeléctrica a carvão, sem se detectarem modificações significativas nos resultados da análise química do carvão a queimar. Uma forma de pesquisa das causas dessas alterações consiste na análise petrográfica dos carvões e das cinzas, e no cruzamento da informação obtida. Neste estudo descrevem-se três situações onde a contaminação com outros carvões, o tratamento de finos, e a composição maceral estiveram ou poderão vir a estar na origem do aumento das emissões de NOx e do teor de inqueimados nas cinzas.